Озёра делят прежде всего по генезису — то есть по тому, какие процессы «выкопали» или перегородили чашу водоёма. Коротко по основным типам и их узнаваемым признакам.

Тектонические

Возникают там, где земная кора опускается или растягивается трещинами и разломами.
Черты: очень большие размеры и глубины, вытянутые формы, крутые борта, нередко большая древность; часто бессточные (вода уходит только испарением).
Примеры: Байкал, Титикака, Танганьика.

Ледниковые

Их чаши выдолблены древними ледниками или запружены моренами.
Черты: многочисленность в зонах бывшего оледенения; неправильные очертания берегов, архипелаги островов, сравнительно небольшие глубины (кроме некоторых желобов), «барабанные» гряды вокруг; вода часто холодная и прозрачная.
Примеры: Ладожское, Онего, финские и канадские «тысячи озёр», альпийские каровые озёра.

Вулканические (кратерные, кальдерные)

Заполняют кратеры и кальдеры потухших вулканов или лавовые прогибы.
Черты: почти круглая форма, крутые стены, большая глубина при скромной площади; нередко повышенная минерализация и термальные источники поблизости.
Примеры: Crater Lake (США), Тоба (Индонезия).

Карстовые и суффозионные

Образуются растворением и выносом пород (известняков, гипсов, мела) подземными водами с последующими провалами.
Черты: небольшие, воронкообразные, часто цепочки «голубых озёр»; вода очень прозрачная, иногда с яркой бирюзой из-за карбонатов.
Примеры: Плитвицкие озёра (частично карстово-дамбовые), многочисленные провальные озёра в карстовых районах.

Речные старицы (пойменные, рукавные)

Это отрезанные излучины или старые русла рек.
Черты: вытянутая «подкова», малая глубина, зарастание камышом, периодические связи с половодьем; со временем превращаются в болота.
Примеры: старицы вдоль крупных равнинных рек.

Запрудные (обвально-оползневые и завальные)

Озёрная чаша возникает за счёт естественной преграды — обвала, лавового потока, селевого конуса.
Черты: молодые, часто нестабильные берега и плотина, вытянутая форма вдоль долины.
Примеры: горные озёра за каменными завалами.

Береговые (лагунные, лиманные)

Отгорожены от моря песчаными косами, баррами или пересыпями.
Черты: малые глубины, вытянуты вдоль берега, солоноватая или солёная вода, связь с морем через протоки.
Примеры: лагуны и лиманы на низменных морских побережьях.

Эоловые (дефляционные)

Выдуты ветром в песках и лёссах, затем заполнены водой.
Черты: небольшие замкнутые чаши в пустынях и степях, солоноватость из-за испарения.

Термо-карстовые и термокарстовые

Возникают при таянии многолетней мерзлоты или проседании грунта над таликом.
Черты: многочисленные «чашечки» на севере, нестойкие контуры, быстрые изменения площади между сезонами.

Метеоритные (ударные)

Заполняют астроблемы — кратеры от падения крупных метеоритов.
Черты: почти идеальный круг, часто кольцевые острова/валы, значительная глубина для своих размеров.
Пример: Маникюаган (Канада).

Биогенные

Построены деятельностью живых организмов: бобровые плотины, коралловые перегородки, торфяные дамбы.
Черты: совсем маленькие (кроме коралловых систем), мельчают и зарастают быстро.

Антропогенные (искусственные)

Созданы человеком — водохранилища, карьеры, пруды.
Черты: наличие дамбы или регулярной береговой линии, колебания уровня по режиму работы ГЭС/орошения; химия воды зависит от назначения и пород.

Почему это важно

Происхождение озера определяет:

• Рельеф и форму чаши (глубины, крутизна склонов, площадь зеркала).

• Гидрологию (сточное/бессточное, обновление воды, температурная стратификация).

• Химию воды (пресная или солёная, минерализация, прозрачность).

• Долговечность (ледниковые и старицы быстро заиливаются; тектонические могут жить миллионы лет).

• Экосистемы и использование (рыбные ресурсы, судоходство, энергетика, туризм).

И напоследок: у многих крупных озёр генезис смешанный — чашу, например, задало тектоническое опускание, а берега и пороги дооформили ледники и реки.