Совокупность неровностей земной поверхности, отличающихся по высоте, возрасту и способу образования, называется рельефом.

Рельеф — это совокупность неровностей земной поверхности, то есть всех её возвышений и понижений, которые отличаются:

1. по высоте
   Одни формы рельефа высокие (горы, нагорья, плато), другие — более низкие (равнины, низменности), а также есть глубоко пониженные участки (впадины, котловины, речные долины, овраги).

2. по возрасту
   Формы рельефа могут быть древними (сильно разрушенные временем и выветриванием горы, сглаженные равнины) и молодыми (острые горные хребты, свежие вулканические конусы, недавно образованные террасы, овраги). Возраст определяется тем, когда и при каких условиях эти формы возникли и насколько они успели измениться под воздействием природных процессов.

3. по способу образования
   Рельеф формируется двумя большими группами процессов:

• Внутренними (эндогенными) — связанными с энергией Земли:

  • движения литосферных плит,

  • поднятия и опускания земной коры,

  • складкообразование (образование горных цепей),

  • разломы,

  • вулканизм,

  • землетрясения.
    Эти процессы создают крупные формы рельефа: горы, плато, рифтовые долины, вулканические сооружения.

• Внешними (экзогенными) — действующими на поверхности под влиянием атмосферы, воды, льда, ветра и живых организмов:

  • выветривание,

  • работа рек (эрозия и накопление),

  • деятельность ледников,

  • морские процессы (размыв берегов, образование пляжей и кос),

  • ветровые процессы (дюны, барханы),

  • оползни, обвалы.
    Они разрушают и перерабатывают поверхность, сглаживают или, наоборот, расчленяют её, образуя долины, овраги, террасы, моренные холмы и другие формы.

Итак, рельеф — это не просто “неровности”, а целая система форм земной поверхности разного масштаба (от материковых поднятий до мелких бугров и оврагов), которые отличаются по высоте, по времени формирования и по тому, какими природными силами они созданы и изменены.