Первый учёный, вычисливший размеры Земли

Если говорить о первом учёном, который попытался вычислить размеры Земли, то исторически это был древнегреческий учёный Эратосфен (ок. 276–194 гг. до н. э.). Он был директором Александрийской библиотеки в Египте и одним из выдающихся математиков, астрономов и географов своего времени.

Эратосфен придумал довольно простой, но гениальный метод измерения окружности Земли. Он заметил, что в Сиене (современный Асуан) в полдень летнего солнцестояния солнце находится прямо над головой и отражается в колодцах, то есть тень столба там отсутствует. В то же время в Александрии в этот же момент вертикальные столбы давали тень. Измерив угол тени в Александрии (около 7,2° или 1/50 окружности), он понял, что этот угол пропорционален части окружности между двумя городами.

Зная расстояние между Сиеной и Александрией (по сообщениям современных людей того времени, около 5 000 стадий), он умножил его на 50 и получил окружность Земли. В зависимости от того, какую величину стади использовал Эратосфен (около 157–166 м), его расчёты дали значение окружности Земли примерно 39 375–41 250 км. Для сравнения, современное значение — около 40 075 км.

Таким образом, Эратосфен стал первым человеком в истории, который не только задумался о размерах Земли, но и смог их реально измерить с помощью наблюдений и геометрии. Его метод лёг в основу всех последующих геодезических исследований.