Что вкладывается в понятие "казацкая вольница"?

Коротко: «казацкая вольница» — это устойчивый образ и реальная практика относительно свободной, полуназависимой жизни казаков на пограничных территориях (Дон, Запорожье, Терек, Яик/Урал и др.) в XVI–XVIII вв., с самоуправлением, личной свободой и военным бытом, который сочетал охранную службу, промыслы и набеговую войну. Ниже — что обычно в это вкладывают.

1) Личная свобода и уход от феодальной зависимости.
К казачеству массово уходили «охочие люди» — беглые крестьяне, посадские, «вольные» охотники и промысловики. Вольница означала отсутствие крепостной зависимости, возможность самому выбирать, где жить и кому служить, переходить из станицы в станицу, а иногда — между державами (московский царь, Речь Посполитая, крымский хан) в поисках лучших условий.

2) Военная демократия и самоуправление.
Ключевые дела решали круг/рада: выбор атамана (гетмана у запорожцев), старшины, распределение земель и добычи, решение, идти ли «в поход». При этом «вольница» не равна анархии: дисциплина в походе была жесткой, наказания — суровыми, а товарищество и субординация — обязательны.

3) Особые «вольности» как юридические привилегии.
Помимо жизненного уклада («вольницы») существовали и оформленные права («вольности»): самоуправление, освобождение от части налогов и повинностей, коллективное пользование землями и промыслами, право носить оружие, вести сторожевую и кордонную службу на особых условиях. Эти вольности подтверждались жалованными грамотами и договорами и могли сужаться или расширяться в зависимости от политики центра.

4) Пограничная экономика и «вольные промыслы».
Казачья жизнь держалась на рыболовстве, охоте, скотоводстве, солеварении, извозе, а также на добыче военной — набегах «за зипунами», морских походах запорожцев на «чайках», участии в наемной службе. Здесь же — торговля и контрабанда на степных рынках. Пограничность давала возможности, но и требовала постоянной готовности к войне.

5) Амбивалентная репутация.
Для одной стороны «вольница» — символ личной свободы, православного/общинного братства, защитников рубежей. Для другой — склонность к самоуправству, пиратству и разбою. Обе перспективы исторически верны: казачество колебалось между службой государству и самостоятельной силовой политикой.

6) Социальная смесь и «открытость» состава.
Казачьи войска были этнически и социально смешанными: русские, украинцы/русины, татары, ногайцы и др. Вступление часто определялось не происхождением, а готовностью принять казачьи правила и нести службу.

7) Конец «большой вольницы».
Начиная с петровских реформ и особенно в XVIII в., автономия ужималась: подавление восстаний (Разина, Булавина, Пугачёва), ликвидация Запорожской Сечи (1775), переустройство войск и включение их в имперскую военную систему. К XIX в. казачество сохраняло сословные привилегии и землевладение, но уже в рамках жесткой государственной службы — это скорее «казачьи вольности», чем прежняя «вольница».

8) В языке и культуре.
Слово «вольница» от «воля»: в речи и фольклоре — это романтизированный идеал степной свободы, товарищества, удали и риска. В научном описании — комплекс реальных политико-правовых режимов и практик самоуправления на границе оседлого мира и Степи.

Итого: «казацкая вольница» — не просто «жить как хочется», а специфический уклад пограничного военного сообщества: личная несословная свобода + коллективное самоуправление + воинская дисциплина и готовность жить «на острие», с правами, добытыми мечом и закреплёнными обычаями или грамотами.