Почему Гитлер напал первым делом на Польшу во Второй мировой войне?

Короткий ответ: потому что Польша была для Гитлера удобной и идеологически “правильной” первой целью — она закрывала дорогу на Восток, мешала соединить Восточную Пруссию с “рейхом”, казалась лёгкой добычей, а международная обстановка (пакт с СССР и опыт умиротворения) давали шанс быстро победить и избежать большой войны. Развернуто — по пунктам.

1. Идеология и реваншизм
   — Нацистская программа предполагала “жизненное пространство” на Востоке и подчинение/вытеснение славянских народов. Польша в этой логике — первый шаг на восточном направлении.
   — Версальский порядок создал “Польский коридор” и отделил Восточную Пруссию от остальной Германии; в Германии это считалось унижением и “несправедливостью”, которую нужно исправить. Требования Данса́га (свободного города под Лигой Наций) и экстерриториальной дороги через коридор были для Гитлера принципиальны.

2. Геополитика и стратегия
   — Польша стояла между Германией и СССР. Напасть сперва на СССР, оставив Польшу в тылу и под возможным ударом Франции/Великобритании, — значит получить войну на два фронта. Убрав Польшу, Гитлер рассчитывал обезопасить восточный фланг, а потом решать “западную проблему”.
   — После расчленения Чехословакии в марте 1939 г. Германия получила выгодный плацдарм на юге Польши (через Словакию), что облегчало оперативное окружение польских армий.
   — Рельеф и открытая равнина делали Польшу подходящей для “молниенной войны”: быстрые танковые прорывы и охваты, прежде чем союзники реально успеют вмешаться.

3. Окно возможностей в дипломатии
   — 23 августа 1939 г. Германия заключила пакт Молотова—Риббентропа с тайным протоколом о разделe сфер влияния: СССР обещал нейтралитет и своё “вхождение” в восточные районы Польши. Это сняло риск немедленного удара Красной армии по наступающим немцам.
   — Опыт Рейнской области (1936), Аншлюса Австрии (1938) и Мюнхена (1938) убедил Гитлера, что Лондон и Париж склонны уступать既既既. Он рассчитывал, что и на этот раз они ограничатся протестами. Просчёт: Великобритания и Франция дали Польше гарантии и 3 сентября объявили Германии войну — но уже после того, как Польша была смертельно поражена.

4. Военно-политический расчёт “короткой войны”
   — Немецкий Генштаб считал польскую армию сильной духом, но технически и организационно уступающей; планировался быстрый разгром за недели, до развёртывания союзников на Западе. Так и вышло: 1 сентября — вторжение, 17 сентября — вход Красной армии с востока, к началу октября организованное сопротивление было сломлено.
   — Удар по Франции “с нуля” в 1939 г. выглядел куда рискованнее: линия Мажино, готовность британского экспедиционного корпуса, необходимость длительной операции. Польша казалась “короткой” и “обязательной” прелюдией.

5. Экономика и карта границ
   — Возврат индустриальных и угольных районов (частей Верхней Силезии, Познани, Поморья), контроль над железнодорожными узлами и продовольственной базой — всё это укрепляло ресурсную позицию рейха перед дальнейшей войной.
   — Соединение территории Германии с Восточной Пруссией устраняло хроническую уязвимость коммуникаций на Балтике.

6. Повод для нападения
   — Среди поводов Берлин использовал требования по Данцигу и транзиту, а в ночь на 1 сентября провёл инсценировку (в т. ч. радиопровокацию в Глейвице), чтобы показать атаку как “самооборону”. Это была заранее подготовленная политтехнология для внутренней и внешней публики.

Итого: Польша стала первой целью, потому что именно там сходились идеологические цели нацистов, ревизия Версаля, удобство театра военных действий и редкое дипломатическое “окно” — нейтральный СССР, привычка западных держав к уступкам и вера в блицкриг. Просчитать, что гарантиям Лондона и Парижа на этот раз последует реальная война, Гитлер не сумел — но к моменту их объявления Польша уже была обречена.