У восточных славян до крещения Руси преобладало многобожие с сильной анимистической и природной основой. Мир понимали как одушевлённый: у леса, реки, грозы, плодородия были свои «хозяева» — боги, духи и предки, на которых старались повлиять обрядами, дарами и запретами.

Главные боги и культ

• Перун — громовержец, покровитель грозы, войны и дружины; ему приносили клятвы и требы, его идолы ставили на возвышенностях.

• Велес (Волос) — покровитель скота, достатка, ремёсел и, в поздних представлениях, мира мёртвых; часто мыслится противостоящим Перуну (гром — «гонит» Велеса, укравшего скот/богатство).

• Сварог, Даждьбог, Сtribог — небесный огонь/кузнечество, солнечная жизненная сила, ветры.

• Мокошь — женское божество судьбы, рукоделий и влажности земли; связана с плодородием.

• Также в локальных традициях фигурировали Ярило (весенний разгон плодородия), Лада (как образ идеальной брачной гармонии) и др. Набор имён отличался по племенам и регионам.

Помимо «высоких» богов, важнейшим был родо-предковый культ: Род и рожаницы «припровождают» ребёнка, предкам посвящали поминки, оставляли еду на поминальных тризнах, клали вещи в могилу. В повседневности почитали домового, лесного, водяного, банника, полевика, русалок — духов «мест», с которыми надо ладить, соблюдая правила.

Места культа и жрецы

Святилища — капища — обычно в священных рощах или на холмах; там ставили деревянные идолы, содержали «неугасимый огонь». Жрецы назывались волхвами: толковали знамения, лечили, вели обряды, иногда выступали против княжеской власти.

Обряды и жертвоприношения

Просили у богов защиты и урожая через требы: хлеб, мёд, мясо, первые плоды, ритуальные напитки; в исключительных случаях упоминаются и кровавые жертвы. Для «умилостивления» духов места оставляли угощение, бросали монеты или ткань в воду, завязывали ленты на деревьях.

Похоронные представления

Жили надеждой «доброй памяти» и продолжения рода; загробный мир мыслился как «иной берег» или нижний мир. Распространены трупосожжение и курганы; устраивали тризну — поминальный пир и игрища, клали в погребение оружие, украшения, утварь — чтобы умерший не нуждался «там».

Календарь и праздники

Год делили по сельскохозяйственным циклам и солнечным точкам:

• Коляда (зимнее солнцестояние) — колядование, пожелания достатка.

• Масленица (проводы зимы) — блины как «солнышки», сжигание чучела.

• Купала (летнее солнцестояние) — очищающий огонь и вода, венки, костры, «перепрыгивание» для здоровья и удачи.

• Жатвенные обряды (Дожинки) — благодарение за урожай, последний сноп как «доля» поля.

• Весенние ярилины обходы — «развязывание земли», пробуждение плодородия.

Картина мира

Космос представляли ярусным: верхний мир небесных сил, «середина» людей и низший мир предков/духов; символ — мировое дерево или столп. Солнце и огонь — очищающие и священные стихии; вода — граница между мирами и мощное средство «смыва» нечистого.

Нравы, магия, запреты

Широко бытовали обереги (подвески-«лунины», солнечные знаки), заговоры, «заветные» травы. Хранили табу: не есть «первину» до жертвы, не работать в особые дни, не нарушать покой рощ и вод. Важны клятвы богами, особенно Перуном, и коллективные обеты.

Становление двоеверия

После крещения в 988 году древние верования не исчезли сразу: возникло двоеверие — сосуществование христианских обрядов с прежними обычаями. Старые праздники «переосмыслялись», духи превращались в «нечисть», а функции богов переходили к святым (Илья-пророк «заменил» Перуна, Николай — покровитель скота и путников и т. п.).

Итого: религия восточных славян — это земледельческое многобожие с культом предков и духов природы, ярко выраженным календарным циклом и сильной ритуальной практикой, которое позднее долго сосуществовало и переплеталось с христианством.