Как человек, который когда-то пытался свести «портреты» двух императоров в одну таблицу, попробую разложить по полочкам главное — где они похожи, а где принципиально расходятся.

Общие черты

• Самодержавие как безальтернативная форма правления. И Александр I, и Николай I не допускали реального разделения властей и парламентаризма. Даже когда Александр обсуждал проекты конституции, речь шла о «дарованной» сверху модели при сохранении верховной воли монарха.

• Опора на бюрократию и армию. Оба наращивали аппарат управления (министерства, канцелярии, корпус чиновников) и опирались на офицерство как на управленческий ресурс.

• Сословность и сохранение крепостничества (до 1861 г.). Оба признавали проблему, оба искали обходные пути (вольные хлебопашцы у Александра, инвентарные правила в западных губерниях при Николае), но к всеобщей отмене крепостного права не пришли.

• Активная внешняя политика и роль «европейского арбитра». При разных акцентах оба стремились закрепить влияние России в Европе и на Балканах.

• Контроль над просвещением. И при одном, и при другом государство задавало рамки университетам, изданиям и образованию; разница — в степени жесткости.

Ключевые различия

Идеологический курс

• Александр I (1801–1825): ранний либерально-реформистский импульс, влияние Просвещения. «Негласный комитет», проекты М. М. Сперанского: разделение властей «в кабинетном виде», Государственный совет (1801–1810), планы выборных дум. После 1812–1815 гг. — поворот к осторожности и «охранению порядка».

• Николай I (1825–1855): изначально охранительный курс после декабрьского восстания. Идеология Уварова «Православие, самодержавие, народность», жёсткая цензура, карательно-надзорный блок (III Отделение, Корпус жандармов).

Политические институты и управление

• Александр: запускает министерскую систему, создаёт Государственный совет, экспериментирует с «проектами конституции» (Новосильцев), обсуждает свободу крестьян с землёй (не реализовано), допускает автономию Царства Польского (Конституция 1815).

• Николай: формализует и «прошивает» машину управления. Главное — Кодификация Свода законов (Сперанский, 1830–1832), чёткая табельная дисциплина, разветвлённая система комитетов. Польскую автономию сворачивает после восстания 1830–1831.

Социально-аграрный вопрос

• Александр: меры точечные и полумеры — указ 1803 г. о вольных хлебопашцах, запрет продажи крестьян без земли в некоторых регионах, попытка ограничить произвол помещиков. Системного решения нет.

• Николай: признаёт «крепостной вопрос» как опаснейший. Вводит инвентарные правила в западных губерниях, поощряет выкуп на волю, обсуждает проекты «верхней» отмены, но предпочитает эволюцию без рывков; результат — отсрочка до 1861 г., что оборачивается структурным отставанием.

Экономика и модернизация

• Александр: после наполеоновских войн — восстановление, ограниченная промышленная политика, осторожная финансовая реформа (Канкрин завершит позже, при Николае).

• Николай: финансовая стабилизация Канкрина (серебряный монометаллизм, 1839–1843), начало крупной инфраструктуры — железные дороги (в т. ч. Петербург—Москва), военные и казённые заводы, но технологический разрыв с Западом сохраняется из-за охранительной среды.

Армия и «военно-бытовые» эксперименты

• Александр: военные поселения Аракчеева как попытка удешевить содержание войск — жесткая система, социально токсичная, частично сохранится у Николая, но при нём их начнут сворачивать после бунтов.

• Николай: армия — «опора и зеркало» режима; блестящая строевая выучка, но хроническое технологическое отставание, вскрывшееся в Крымской войне.

Просвещение, цензура, университеты

• Александр: университетский устав 1804 г. — наиболее либеральный в XIX в.; рост числа учебных округов, приглашение иностранных профессоров; после 1819–1820 гг. — ужесточение, но рамки всё ещё шире, чем при наследнике.

• Николай: устав 1835 г. ограничивает автономию, расширяется цензура (цензурные комитеты, «указ 1826 г.» — «чугунный»), формируется вертикаль воспитания в духе государственной идеологии.

Внешняя политика и войны

• Александр: победа над Наполеоном, участие в Венском конгрессе, Священный союз как идея коллективной безопасности и консервативного «европейского концерта».

• Николай: «жандарм Европы» — подавление европейских революций, активная Восточная политика на Балканах и в Османском направлении; кульминация — Крымская война (1853–1856), обнажившая слабости системы.

Национальная и конфессиональная политика

• Александр: балансирует между интеграцией и автономиями (Финляндия, Польша), допускает культурные особенности.

• Николай: курс на унификацию и русификацию после польских событий, усиление роли православия как цемента империи.

Итоговое сравнение в двух фразах

• Александр I — правитель с ярким ранним реформаторским замахом и поздним «схлопыванием» к осторожной охране порядка; он создал заделы (министерства, Госсовет, университеты), но не довёл ключевые политические и крестьянские реформы до результата.

• Николай I — последовательный охранитель, превративший империю в дисциплинированную бюрократическую машину с отлаженным законодательством и финансовой системой, но ценой интеллектуальной и технологической стагнации, закончившейся стратегическим поражением в Крыму.

Если совсем коротко: у них совпадала цель — сохранить самодержавную империю; различались средства — у Александра через попытки «упорядоченного реформирования», у Николая через «упорядоченную стабилизацию».