Почему Георгий Победоносец изображён на гербе Москвы и почему он стал воплощением защитника Отечества?

Коротко: на гербе Москвы — всадник, поражающий змея. Смысл — победа добра над злом и защита города. Со временем этого всадника однозначно отождествили со святим Георгием Победоносцем — и так он стал «лицом» Москвы и символом защитника Отечества.

Подробно:

1. Откуда взялся всадник со змеем
   — Уже с XIV века на печатях московских князей появляется образ вооружённого всадника, поражающего чудовище. Сначала это был «безымянный» воин-покровитель города (на ранних изображениях он то с мечом, то с копьём, обращён вправо или влево).
   — В культуре православной Руси самым узнаваемым «змеборцем» был именно Георгий Победоносец, почитание которого пришло из Византии. Поэтому естественно, что город стал видеть в своём гербовом всаднике именно святого Георгия.

2. Как закрепилось тождество «всадник = Георгий»
   — Постепенно в текстах и описаниях герба прямо называют всадника Георгием.
   — При Екатерине II, в ходе общей герольдической кодификации, в 1781 году герб Москвы был официально описан как святой Георгий в серебряных латах на коне, поражающий змия в червлёном поле. С этого момента отождествление стало государственным стандартом.
   — В новейшее время, после перерывов и стилизаций советского периода, исторический герб с Георгием был восстановлен (ныне он же — фигура в центре государственного герба России на щите двуглавого орла как знак «московского ядра» государства).

3. Почему именно Георгий стал символом защитника Отечества
   — Его агиографический образ — мученик-воин, «Победоносец», побеждающий зло и защищающий общину. Смыслово это идеально ложится на идею обороны Родины и города.
   — В русской военной традиции Георгий — главный небесный покровитель ратников: высшая боевая награда империи — Орден Святого Георгия (учр. 1769), георгиевская лента стала знаком воинской доблести. Это укрепило связь образа с воинской честью и защитой страны.
   — Историко-династический фактор тоже сыграл роль: среди московских князей были Юрии (вариант имени Георгий), для которых святой считался личным покровителем; культ святого был силён и в самом Москве (храмы и иконы Георгия с домонгольских времён).
   — Наконец, композиция «всадник копьём поражает змея» стала универсальной политико-символической формулой: Москва как сила порядка и веры, побеждающая хаос и «врагов» — от внешних захватчиков до внутренних бедствий.

Итог: Георгий на московском гербе — это и древняя городская печать-оберег, и богословский символ победы над злом, и веками накапливавшаяся военная традиция. Поэтому он естественно стал воплощением защитника Отечества в российском сознании.