Что такое высокие и низкие жанры?

Коротко: «высокие» и «низкие» жанры — это историческая иерархия жанров в искусстве (прежде всего в литературе и театре), где одни считались «благородными» и достойными возвышенных тем и стиля, а другие — «простыми», бытовыми и развлекательными. Иерархия держалась на трех вещах: на теме (о чём), на героях (кто), и на стиле (как написано/сыграно).

Как различали

1. Тема.
   Высокие жанры — про государство, войну, героику, судьбы народов, богов, духовные вопросы.
   Низкие — про быт, частную жизнь, смешное, нелепое, пороки общества.

2. Персонажи и масштаб.
   Высокие — цари, полководцы, богатыри, боги; масштаб — исторический, мифологический.
   Низкие — купцы, слуги, «маленькие люди»; масштаб — повседневность.

3. Стиль и язык.
   Высокие — торжественный, «высокий» словарь, риторические фигуры, стихотворные размеры с «правилами приличия» (декорум).
   Низкие — разговорная речь, просторечие, комические приёмы, пародии.

Примеры по искусствам

Литература и театр

• Высокие: эпопея/героическая поэма, трагедия, ода, гимн, торжественная речь.
  Примеры: «Илиада», трагедии Софокла и Расина, оды Ломоносова и Державина.

• Низкие: комедия, фарс, интермедия, басня, сатира, эпиграмма, водевиль.
  Примеры: комедии Плавта и Мольера, басни Крылова, сатиры Ювенала.

(В классической поэтике был ещё «средний» слой — элегия, пастораль, идиллия, послание; но в бытовом объяснении обычно говорят «высокие/низкие».)

Живопись (академическая традиция)

• Высокие: историческая и религиозная картина (библейские, мифологические, исторические сюжеты).

• Низкие: жанровая сценка, натюрморт, пейзаж, анималистика.
  Академии вплоть до XIX века именно так и ранжировали жанры.

Музыка (XVII–XVIII века)

• Высокие: месса, оратория, опера seria, кантата, симфония.

• Низкие: опера buffa, балладки, танцевальные мелодии, куплеты, уличная песня.

Зачем это было нужно

Классическая эстетика (античность → классицизм XVII–XVIII вв.) верила в «уместность» (декорум): возвышенные темы — в строгой форме, простые темы — в легкой форме. Отсюда запрет на смешение трагического и комического на одной сцене, требования к языку и поведению персонажей, «три единства» в трагедии и т. п.

Что изменилось позже

С XIX века и особенно в модернизме эта лестница рушится. Шекспир (ещё раньше) уже смешивал высокое и низкое; романтизм, реализм и дальше — тем более. Пушкин «опускает» высокий стиль до разговорного, Гоголь делает из «низкого» глубокую литературу, а ХХ век окончательно легитимизирует смешение регистров. Сегодня «высокий/низкий жанр» — скорее исторический термин и удобная рамка для анализа, а не жёсткое правило.

Важная оговорка

«Высокий жанр» не означает «лучшая литература», а «низкий» — «плохая». Речь не о качестве, а о прежних правилах уместности темы, героя и стиля. Многие «низкие» жанры дали шедевры, а «высокие» — массу проходных текстов.