Кто или что такое "приживалка" в рассказе Тургенева "Муму"?

В «Муму» слово «приживалка» — это не имя персонажа, а социальное положение человека в доме барыни.

Говоря по-простому, приживалка — это бедная пожилая женщина (чаще всего родственница или знакомая хозяев), которая живёт у барской семьи на полном содержании, не как полноценная прислуга, но и не как равная хозяйка. Она:

• не получает нормальной платы, как слуги;

• живёт «за столом» у хозяев — её кормят, дают угол, какую-то одежду;

• в ответ выполняет мелкие услуги: сидит с барыней, развлекает её разговорами, читает вслух, играет в карты, молится вместе, помогает присматривать за домом, может передавать поручения слугам и т.п.

То есть это такая «нахлебница», иждивенка, но в полуинтеллигентной, «приличной» обёртке: она вроде как своя, «при доме», но социально абсолютно зависима от барыни.

В рассказе Тургенева «Муму» приживалка — это одна из обитательниц дома старой барыни. Она:

• живёт у неё постоянно;

• не занимает чёткой служебной должности, как, скажем, дворник или лакей;

• нужна барыне как компаньонка – чтобы не скучать, чтобы было с кем перебрасываться словами, поддерживать атмосферу благочестия и «приличного» быта.

Важно понимать, что приживалка — это типичная фигура дворянско-барского быта XIX века. Она занимает унизительное и подвешенное положение: её терпят, пока она нужна и пока барская милость к ней не угасла. Формально её не бьют и не гоняют как простую прислугу, но её жизнь зависит целиком от настроения и капризов хозяйки, как и у остальных.

Так что, если формулировать кратко:

«Приживалка» в «Муму» — это бедная, зависимая женщина, живущая в доме барыни на её содержании и выполняющая роль компаньонки и мелкой помощницы, не являясь ни полноправной хозяйкой, ни обычной служанкой.