На краю пропасти дети Мармеладовых. Какой могла бы быть их судьба, если бы не помощь Свидригайлова?

Если бы Свидригайлов не помог детям Мармеладовых, их судьба, скорее всего, была бы трагической. После смерти Мармеладова семья и так оказалась в крайней нищете, а после смерти Катерины Ивановны дети фактически остались сиротами. Соня, конечно, любила их и старалась бы заботиться о них, но она сама жила на грани гибели, была бедна, унижена и не имела возможности содержать сразу троих детей.

Вероятнее всего, дети оказались бы на улице или в каком-нибудь бедном приюте, где их ждала бы не настоящая забота, а выживание. Маленькие Коленька и Лидочка могли бы погибнуть от голода, холода или болезни: они уже были измучены нищетой, скитаниями и безумием матери. Поленька, старшая девочка, могла бы повторить судьбу Сони. Именно это особенно страшно: в мире романа бедность толкает человека не просто к страданию, а к нравственной катастрофе. Поленька была доброй, чуткой, умной, но без защиты и поддержки она могла бы оказаться перед тем же выбором, что и Соня: пожертвовать собой ради младших.

Помощь Свидригайлова спасает детей прежде всего от полной беспризорности. Он устраивает их будущее материально: дает деньги, заботится о помещении их в нормальное место, берет на себя расходы. При этом его поступок выглядит неожиданным, потому что Свидригайлов — человек темный, нравственно противоречивый, способный на зло. Но именно он в решающий момент делает то, чего почти никто другой сделать не может: практически спасает детей от гибели.

Без этой помощи дети Мармеладовых стали бы очередными жертвами петербургской нищеты. Их ждала бы судьба “униженных и оскорбленных”: голод, болезни, сиротство, попрошайничество, возможно — гибель или нравственное падение. Поэтому помощь Свидригайлова в романе имеет большое значение: она показывает, что даже в самом падшем человеке может внезапно проявиться человеческое чувство, а для детей Мармеладовых это чувство становится спасением от пропасти.