Что обозначает понятие «экосистема»?

Экосистема — это совокупность живых организмов и среды их обитания, которые взаимосвязаны между собой и образуют единое целое.

Проще говоря, это не только растения, животные, грибы и микроорганизмы, но и воздух, вода, почва, свет, температура и все другие условия, в которых они существуют. Все элементы экосистемы постоянно взаимодействуют: одни организмы служат пищей для других, растения используют солнечный свет и вещества из почвы, животные распространяют семена, микроорганизмы разлагают остатки живых существ и возвращают вещества в природу.

Главная особенность экосистемы в том, что в ней идет круговорот веществ и поток энергии. Энергия обычно поступает от Солнца, а затем передается от растений к животным и дальше по цепям питания. Благодаря этому экосистема может существовать и поддерживать себя.

Экосистемой может быть как очень большой природный комплекс, например лес, озеро, море или степь, так и совсем небольшой участок, например лужа, муравейник или аквариум.