Рассмотрите приведенную схему круговорота углерода в природе и попробуйте ее объяснить.

Круговорот углерода в природе — это постоянное движение углерода между атмосферой, живыми организмами, почвой, водоёмами и горными породами. На схеме обычно показывают, как углерод переходит из одной части природы в другую и снова возвращается обратно.

Главный источник углерода в атмосфере — углекислый газ. Растения поглощают углекислый газ из воздуха в процессе фотосинтеза. Используя солнечный свет, воду и минеральные вещества, они образуют органические вещества, из которых строят свои ткани. Так углерод из атмосферы переходит в растения.

Затем углерод попадает к животным. Это происходит по цепям питания: травоядные животные поедают растения, а хищники питаются другими животными. В результате углерод становится частью тел живых организмов.

Часть углерода возвращается в атмосферу при дыхании. Дышат растения, животные, грибы, бактерии и другие организмы. При дыхании органические вещества окисляются, выделяется энергия, а углекислый газ снова поступает в воздух.

Когда растения и животные погибают, их остатки разлагаются бактериями, грибами и другими разрушителями. При разложении часть углерода также возвращается в атмосферу в виде углекислого газа, а часть остаётся в почве в составе перегноя и других органических веществ.

Некоторая часть органических остатков за очень долгое время может превращаться в полезные ископаемые: уголь, нефть, природный газ. В них углерод как бы «запасается» на миллионы лет. Когда человек добывает и сжигает эти виды топлива, углерод снова быстро возвращается в атмосферу в виде углекислого газа.

Важную роль в круговороте углерода играют океаны и другие водоёмы. Углекислый газ растворяется в воде, используется водными растениями и водорослями для фотосинтеза, а также входит в состав раковин и скелетов некоторых морских организмов. После их гибели углерод может накапливаться на дне в виде осадочных пород, например известняка.

Таким образом, схема круговорота углерода показывает, что углерод не исчезает, а постоянно переходит из одной формы в другую: из углекислого газа — в органические вещества растений, затем в тела животных, почву, воду, горные породы и снова в атмосферу. Этот процесс поддерживает жизнь на Земле, но деятельность человека, особенно сжигание топлива и вырубка лесов, нарушает природное равновесие и увеличивает количество углекислого газа в атмосфере.