Сравните электростатическое и магнитное поля и ответьте на следующие вопросы: что является источником каждого из этих полей? Потенциальны или непотенциальны эти поля? Замкнуты или не замкнуты линии напряжённости и линии индукции?

Электростатическое поле создаётся неподвижными электрическими зарядами. Его источниками являются положительные и отрицательные заряды.

Магнитное поле создаётся движущимися электрическими зарядами, то есть электрическим током. Постоянные магниты также создают магнитное поле, но на микроскопическом уровне оно связано с движением и магнитными моментами частиц вещества. В общем случае магнитное поле может возникать и при изменении электрического поля.

Электростатическое поле является потенциальным. Это означает, что работа сил поля по перемещению заряда из одной точки в другую не зависит от траектории, а определяется только начальным и конечным положениями. При обходе по замкнутому контуру работа электростатического поля равна нулю.

Магнитное поле в общем случае является непотенциальным, или вихревым. Его линии окружают проводники с током, а циркуляция магнитного поля по замкнутому контуру может быть отлична от нуля. В областях, где нет токов, иногда можно ввести магнитный потенциал, но само магнитное поле в целом считают непотенциальным.

Линии напряжённости электростатического поля не замкнуты. Они начинаются на положительных зарядах и заканчиваются на отрицательных; при наличии одиночного заряда линии уходят в бесконечность или приходят из бесконечности.

Линии магнитной индукции замкнуты. У них нет начала и конца: они не выходят из отдельного «магнитного заряда» и не заканчиваются на нём. Например, вокруг прямого проводника с током линии магнитной индукции имеют вид концентрических окружностей, а у постоянного магнита они проходят снаружи от северного полюса к южному и продолжаются внутри магнита, образуя замкнутые контуры.