Непарные по твёрдости-мягкости согласные звуки.

Ниже — краткий «шпаргалочный» ответ как на форуме.

Что значит «парность по твёрдости/мягкости»
В русском каждая согласная бывает твёрдой или мягкой (палатализованной). У большинства согласных есть пара (твёрдый ↔ мягкий: [б]—[б’], [л]—[л’] и т. д.). Но есть звуки, у которых пары нет — они либо всегда твёрдые, либо всегда мягкие.

Непарные по твёрдости (всегда твёрдые)

• [ж] — жук, нож, жёлтый (произносится как [жок], [жол-] — твёрдо даже перед «мягкими» буквами)

• [ш] — шар, мышь, шёлк (произносится твёрдо: [шар], [шолк])

• [ц] — цена, овца, пицца (всегда твёрдый)

В учебной норме эти звуки считаются твёрдыми без мягкой пары. В живой речи возможна «полумягкость», но фонологически пары нет.

Непарные по мягкости (всегда мягкие)

• [й] (йот) — йод, край, майка

• [ч’] — чай, очень, мяч (всегда мягкий, несмотря на отсутствие мягкого знака)

• [щ’] — ща-ва-ль, мощный, щука (всегда мягкий)

Важно не путать буквы и звуки

• Буквы Е, Ё, Ю, Я, И обычно делают предыдущий согласный мягким (если он парный), но не смягчают непарные твёрдые [ж], [ш], [ц]. Поэтому же, ше произносятся как [жэ], [шэ], а не [ж’е], [ш’е].

• Буквы Ч, Щ, Й обозначают уже мягкие звуки ([ч’], [щ’], [й]) — «добавлять» мягкость не нужно.

• Ь смягчает только те согласные, у которых есть мягкая пара: мель, конь, пыль. На ж, ш, ц ь мягкости не даёт: мышь — [мыш], палаццо — [па-ла-цо].

Для наглядности

• Непарные твёрдые: [ж], [ш], [ц].

• Непарные мягкие: [й], [ч’], [щ’].

Этого списка достаточно для школьной и вузовской нормы.