Какой корень в слове "молчал"?

Корень: молч-.

Разбор: молч-а-л.

• молч- — корень (ср.: молчать, молчание, молчун, молчаливый; чередование с молк- в словах умолк, замолкнуть подтверждает тот же корень).

• -а- — суффикс (тематический гласный глагола).

• -л — суффикс прошедшего времени (окончание в форме м. р. ед. ч. нулевое).