В прошедшем времени лица нету

Фраза «В прошедшем времени лица нету» обычно означает не то, что в языке “исчезают” 1-е/2-е/3-е лица, а то, что форма прошедшего времени в русском языке не показывает лицо так, как это делает настоящее/будущее.

Почему говорят, что «лица нет»

В настоящем времени (и в простом будущем у совершенного вида) глагол спрягается по лицам:

• я пишу

• ты пишешь

• он/она пишет

• мы пишем

• вы пишете

• они пишут

По окончанию видно лицо и число.

А в прошедшем времени русский глагол устроен иначе: он не спрягается по лицам, а согласуется:

• по роду (в ед. числе): делал / делала / делало

• по числу: делал — делали

То есть формы прошедшего времени — это по сути: основа + -л- + род/число, а не “окончание лица”.

Примеры:

• я читал (м.р.) / читала (ж.р.)

• ты читал / читала

• он читал

• она читала

• мы читали

• они читали

Видно, что я/ты/он/она могут иметь одну и ту же форму (читал), если совпадает род и число. Поэтому и говорят: «в прошедшем времени лица нет» — лицо не выражается морфологически в самой глагольной форме.

Но как тогда понять, кто действовал

Лицо в прошедшем времени определяется не окончанием глагола, а:

1. местоимением или подлежащим

• Я пришёл.

• Ты пришёл.

• Они пришли.

2. контекстом (если подлежащее опущено)

• Пришёл поздно. — кто? понятно из ситуации.

Важное уточнение

Иногда люди путают и думают: раз нет “окончаний лица”, значит “вообще нет 1-го/2-го/3-го лица”. Это не так: лица как грамматическая категория у говорящего/собеседника/третьего лица остаются, просто прошедшее время в русском языке не маркирует их формой глагола.

Итог

Правильный смысл утверждения такой: в прошедшем времени русский глагол не изменяется по лицам; он изменяется по роду (в ед. числе) и по числу, а лицо выражается подлежащим (я/ты/он/мы/вы/они) или контекстом.