Что означает объяснить постановку запятых?

Объяснить постановку запятых — значит не просто сказать, где стоят запятые, а доказать, почему они там нужны по правилам пунктуации.

То есть нужно разобрать предложение и указать, какое правило объясняет каждую запятую.

Например, дано предложение:

Когда наступила весна, птицы вернулись из тёплых стран.

Объяснить постановку запятой — значит сказать:

Запятая ставится между частями сложноподчинённого предложения. Первая часть — придаточная: когда наступила весна, вторая часть — главная: птицы вернулись из тёплых стран. Придаточная часть стоит перед главной, поэтому после неё ставится запятая.

Другой пример:

Мама купила яблоки, груши, сливы и апельсины.

Объяснение будет таким:

Запятые ставятся между однородными членами предложения: яблоки, груши, сливы. Перед союзом и запятая не ставится, потому что он соединяет последние два однородных члена и не повторяется.

Ещё пример:

Петя, мой старший брат, учится в университете.

Здесь объяснение такое:

Слова мой старший брат являются приложением, то есть поясняют, кто такой Петя. Приложение стоит в середине предложения и выделяется запятыми с двух сторон.

Таким образом, объяснить постановку запятых — это значит:

указать, в каком месте стоит запятая; определить, какие слова или части предложения она разделяет или выделяет; назвать пунктуационное правило, по которому она поставлена.

Обычно при таком задании нужно рассуждать примерно так: «Запятая ставится, потому что…», «Запятая разделяет…», «Запятая выделяет…», «Это сложное предложение…», «Это однородные члены…», «Это вводное слово…», «Это причастный или деепричастный оборот…».

Например:

К счастью, дождь скоро закончился.

Запятая ставится после вводного слова к счастью, потому что вводные слова на письме выделяются запятыми.

Или:

Устав после дороги, туристы быстро уснули.

Запятая ставится после деепричастного оборота устав после дороги, потому что деепричастные обороты выделяются запятыми.

То есть «объяснить постановку запятых» — это выполнить пунктуационный разбор: найти запятые и объяснить каждую из них с точки зрения правила русского языка.