Почему древние мореходы (египтяне, финикийцы, греки) пользовались для ориентирования в море Большой Медведицей и не пользовались Полярной звездой?

Главная причина заключается в явлении, которое называется прецессией земной оси. Из-за него положение северного полюса мира относительно звёзд медленно меняется на протяжении тысячелетий. Поэтому Полярная звезда, которая сегодня практически совпадает с направлением на географический Северный полюс, в древности находилась довольно далеко от него.

Разберём подробнее.

1. Почему Полярная звезда не подходила для древних мореходов?

Земля вращается вокруг своей оси, но эта ось не сохраняет совершенно неизменное направление в пространстве. Подобно оси вращающегося волчка, она медленно описывает конус.

Полный цикл такого движения занимает приблизительно 26 тысяч лет. Это и есть прецессия земной оси.

В результате северный полюс мира, то есть точка на небесной сфере, вокруг которой совершается видимое суточное вращение звёзд, постепенно перемещается среди созвездий.

В разные исторические эпохи его положение указывали разные звёзды:

• Около 3000 года до н. э. достаточно близко к северному полюсу мира находилась звезда Тубан (α Дракона).

• В эпоху Древней Греции ближе к полюсу находился Кохаб (β Малой Медведицы).

• В наше время ближайшей к северному полюсу мира является Полярная звезда (α Малой Медведицы).

Например, около 3500 года до н. э. Полярная звезда находилась примерно в 30° от северного полюса мира. Поэтому использовать её в качестве точного указателя севера было невозможно.

2. Почему греки предпочитали Большую Медведицу?

Большая Медведица имеет несколько преимуществ для наблюдателей.

Во-первых, это очень заметное созвездие с характерной конфигурацией из семи ярких звёзд, которую легко запомнить и найти на небе.

Во-вторых, в средиземноморских широтах значительная часть этого созвездия не опускается за горизонт. Поэтому мореходы могли наблюдать его практически в течение всей ночи.

В-третьих, по положению Большой Медведицы можно было достаточно уверенно определять северную часть небосвода и сохранять нужное направление движения корабля.

Греки называли Большую Медведицу также Геликой (Helike) и традиционно использовали её для морской навигации.

Однако существовала одна особенность: Большая Медведица находилась сравнительно далеко от северного полюса мира, поэтому ориентирование по ней было менее точным, чем по звёздам Малой Медведицы.

3. Почему финикийцы использовали Малую Медведицу?

Здесь есть интересный исторический нюанс.

Финикийцы, в отличие от греков, предпочитали ориентироваться по Малой Медведице.

Хотя это созвездие менее яркое и его труднее обнаружить на небе, оно располагалось ближе к северному полюсу мира.

Особенно важной была звезда Кохаб (β Малой Медведицы). Во времена Гомера она находилась всего примерно в 8° от северного полюса мира.

Это делало Малую Медведицу более точным ориентиром для определения направления на север.

Таким образом, сложились две разные морские традиции:

• Греки предпочитали Большую Медведицу, поскольку её легче было обнаружить и запомнить.

• Финикийцы предпочитали Малую Медведицу, поскольку она обеспечивала более точное определение северного направления.

4. А как ориентировались древние египтяне?

У египтян ситуация была несколько иной, поскольку их цивилизация существовала задолго до классической Греции.

В эпоху Древнего царства, когда строились знаменитые пирамиды Гизы, около северного полюса мира находилась звезда Тубан из созвездия Дракона.

Именно её можно считать тогдашней Полярной звездой.

Египтяне хорошо знали северные околополярные созвездия и использовали наблюдения за звёздами для определения направлений. Однако утверждать, что все египетские мореходы ориентировались исключительно по Большой Медведице, было бы неправильно: свидетельства об их астрономических традициях значительно разнообразнее.

Вывод

Древние мореходы не пользовались современной Полярной звездой как главным ориентиром потому, что в их эпоху она ещё не находилась достаточно близко к северному полюсу мира.

Причина этого — медленная прецессия земной оси, из-за которой положение небесного полюса меняется относительно звёзд.

При этом разные народы выбирали разные ориентиры: греки предпочитали более заметную Большую Медведицу, финикийцы — более точную Малую Медведицу, а древние египтяне в эпоху строительства пирамид могли ориентироваться на Тубан.

Иными словами, звёзды оставались практически теми же, но положение земной оси относительно них менялось. Поэтому у разных поколений мореходов были разные «полярные звёзды».