Если коротко: медузы — почти повсеместные обитатели Мирового океана. Их можно встретить от тёплых тропиков до арктических морей, у поверхности и в глубине, в открытом океане и в прибрежных заливах. Большинство видов морские, но есть и пресноводные исключения. Теперь подробно.

Где на планете живут

• География. Медузы обитают во всех океанах и в большинстве морей: Атлантика, Тихий, Индийский и Южный океан, а также внутренние моря вроде Чёрного и Средиземного. В полярных морях их тоже много — просто виды другие и часто более «холодолюбивые».

• Климатические зоны. От тропиков (включая коралловые рифы и мангровые лагуны) до умеренных широт и Арктики/Антарктики. Диапазон температур, который выдерживают разные виды, — от около −1,8 °C в приполярных водах до 30 °C и выше в тропиках.

Тип воды и солёность

• Морская вода — норма. Подавляющее большинство медуз — морские животные, комфортно чувствующиеся при солёности примерно 18–40‰.

• Солоноватая вода. Многие виды заходят в эстуарии и заливы, где солёность ниже морской (например, обычная аурелия). Такие места часто богаты планктоном, что медузам на руку.

• Пресная вода — редкость. Есть пресноводные медузы (класс гидроидных), самая известная — Craspedacusta sowerbii. Она встречается в тёплых стоячих водоёмах — озёрах, прудах, карьерах. «Классические» сцифоидные медузы почти всегда морские.

Глубины и зоны

• Поверхностные слои (эпипелагиаль). Здесь больше света и планктона — именно тут чаще всего видим медуз у пляжей. Многие виды совершают суточные вертикальные миграции: днём чуть глубже, ночью ближе к поверхности.

• Средние и большие глубины. Есть медузы, живущие на сотнях и тысячах метров — с мягкими, хрупкими телами и биолюминесценцией. Они реже попадаются человеку на глаза, но в толще воды их немало.

• Дно? Взрослые медузы — свободноплавающие, а вот их полипы (оседлая стадия жизненного цикла) живут на твёрдых субстратах у дна и в прибрежной зоне: на камнях, ракушках, сваях причалов, пирсах, рифах.

Типичные места концентраций

• Прибрежные зоны, бухты, лагуны. Тихая вода, отток хищников и богатый планктон создают идеальные условия. Нередко медуз приносит и «запирает» циркуляция течений.

• Эстуарии (устья рек). Много питательных веществ → вспышки фитопланктона → много зоопланктона → медузы активно размножаются.

• Открытый океан. Плавучие скопления формируются на фронтах и линиях сходимости течений, где конвергенция воды «сметает» планктон и нектон в полосы.

• Зоны с низким кислородом. Медузы лучше многих рыб переносят гипоксию, поэтому могут доминировать там, где рыбе тяжело.

Экология и жизненный цикл (почему «место» для них важно)

• Две фазы жизни. Оседлый полип (нужен твёрдый субстрат, обычно мелководье) и свободноплавающая медуза. Полипы могут пережидать неблагоприятные периоды и весной/летом «стрелять» молодыми медузами (эфирами), когда вода теплеет и корма много.

• Искусственные структуры. Причалы, понтоны, пирсы, платформы, корпуса судов — всё это дополнительные «многоэтажки» для полипов. Поэтому в портах и маринах медузы появляются часто.

• Течения — их транспорт. Медузы слабые пловцы и в основном дрейфуют. Поэтому их «встречаемость» сильно зависит от ветра и течений: сегодня пусто, через пару дней после смены ветра — целая «облака».

Сезонность

• Умеренные широты. Пики летом и ранней осенью, когда вода тёплая и богатая планктоном. Зимой численность падает (полипы остаются).

• Тропики. Виды активны круглый год, но бывают сезонные пики, связанные с муссонами, апвеллингом или цветениями планктона.

• Средиземноморье/Чёрное море. Частые летние нашествия в тёплые годы: классические аурелии (Aurelia aurita), корнероты (Rhizostoma pulmo), а также пелагии (Pelagia noctiluca) в открытых районах.

Экологические факторы, которые «включают» и «выключают» медуз

• Температура. Тёплая вода ускоряет рост и размножение многих видов.

• Питание. Изобилие зоопланктона — главный драйвер. Эвтрофикация прибрежья (сброс питательных веществ) часто ведёт к массовым «цветениям» медуз.

• Хищники и конкуренты. Там, где мало рыб-планктофагов (из-за переловa или неблагоприятных условий), медузам проще.

• Солёность и опреснение. Резкие паводки могут «смывать» медуз и мешать развитию; умеренная солоноватость многим видам не страшна.

• Штормы и ветра. Могут как разгонять скопления, так и пригонять их к берегу.

Особые «адреса» разных групп

• Сцифоидные медузы (класс Scyphozoa). Самые «классические» куполообразные формы — обычные жители прибрежья и shelf-зон, но встречаются и далеко в океане.

• Кубомедузы (класс Cubozoa). Больше связаны с тёплыми мелководьями тропиков, лагунами и мангровыми участками; некоторые виды активно плавают и охотятся.

• Гидромедузы (класс Hydrozoa). Очень разнообразны, от микроскопических до заметных; многие — обитатели эстуариев и даже пресных вод.

Итого. Среда обитания медуз — это прежде всего толща морской воды от поверхности до глубин, с уклоном к прибрежным зонам, лагунам, эстуариям и фронтам течений, где много пищи и подходящие условия. Их «прописка» также зависит от стадии жизненного цикла: полипы — на твёрдых субстратах у берега, медузы — в свободном дрейфе. Благодаря широкой экологической пластичности медузы встречаются почти везде, где есть вода, планктон и хоть немного солёности — а иногда даже и без неё.