Кто впервые смог научно объяснить, почему у живых организмов возникают приспособления к разнообразным условиям жизни?

Чарльз Дарвин. Именно он первым дал научное объяснение того, почему у живых организмов возникают приспособления к среде: через естественный отбор. Дарвин показал, что наследственная изменчивость у потомков создаёт множество вариантов признаков; в условиях «борьбы за существование» более удачные варианты дают их носителям преимущество в выживании и размножении. Со временем такие полезные признаки накапливаются в популяциях, формируя адаптации. Эту идею он подробно обосновал в середине XIX века (классическая экспозиция — в «Происхождении видов», 1859). До Дарвина выдвигались иные объяснения (например, ламаркизм), но именно дарвиновский естественный отбор стал первым строгим, научно аргументированным механизмом происхождения адаптаций.