Почему XVI век считается началом Нового времени?

Короткий ответ: потому что именно в XVI веке в Европе «переключился режим» — сложились и стали необратимыми процессы, которые отделяют Средневековье от Нового времени.

Подробнее по пунктам:

• Мировая экспансия и «сшивание» планеты. Итоги Великих географических открытий конца XV — начала XVI вв. (1492 — Америка, 1498 — морской путь в Индию) в XVI столетии превращаются в устойчивую систему: возникают колониальные империи Испании и Португалии, закладывается атлантическая экономика, начинается Колумбов обмен биосферами. Мир из «евразийского» становится по-настоящему глобальным.

• Религиозный раскол и секуляризация. Реформация стартует в 1517 г. и в XVI веке меняет лицо Европы: дробится конфессиональное единство, появляются новые церкви, государства получают больше суверенитета во «внутренних делах веры». Это подталкивает к развитию светской власти, образования, печати и общественной дискуссии.

• Переход к раннекапиталистической экономике. В XVI веке разворачиваются «ценовая революция» (наплыв серебра из Нового Света), рост городов, расширение рынков, мануфактуры и наёмный труд. Феодальные отношения начинают вытесняться буржуазными — не повсюду и не сразу, но тренд очевиден.

• Государство нового типа. Становятся нормой централизованные монархии и ранний абсолютизм, формируются постоянные бюрократии и армии, меняется налоговая система. Это резко отличает XVI век от раздробленных иерархий позднего Средневековья.

• Военная «революция». Широкое внедрение огнестрельного оружия, пикой-мушкетной тактики, укреплений бастионного типа меняет и войны, и государственные бюджеты, и социальную структуру (армии становятся государственными институтами).

• Книгопечатание и информационный взрыв. Печать возникла раньше, но именно в XVI столетии она массовеет: падает цена книги, ускоряется распространение идей — от богословских памфлетов до научных трактатов. Возникает более «публичная» сфера обсуждения.

• Ренессанс и гуманизм на пике. Высокое Возрождение и шире — гуманистическая культура формируют новый взгляд на человека, индивидуальность и земной мир, что подрывает средневековую модель, где главное — трансцендентное и общинное.

• Начало научной революции. Символической датой часто называют 1543 год (Коперник). Дальнейшие прорывы XVII века готовятся именно тогда: меняется сама методология познания и картина мира.

Почему спорят о дате старта? В учебниках встречаются «маяки» 1453 (падение Константинополя), 1492 (плавание Колумба) и 1517 (тезисы Лютера). Но в качестве целого века-старта чаще называют XVI, потому что в нём все перечисленные сдвиги уже работают вместе и задают новую траекторию развития Европы — политическую, экономическую, культурную и научную. (Отдельная оговорка: для разных регионов, например для России, границы Нового времени иногда сдвигают к XVII–XVIII векам из-за иных темпов и специфики реформ.)