Время Екатерины II называют "золотым веком" дворянства. Какие для этого есть основания?

Коротко: при Екатерине II дворянство стало самым привилегированным и влиятельным сословием — именно поэтому XVIII век в России часто называют его «золотым веком». Вот почему так говорят, по пунктам.

1) Юридические привилегии и личная свобода дворянина

• Основой стала «Жалованная грамота дворянству» (1785): она закрепила дворянское сословие как корпорацию с наследственным статусом, гербами, собраниями и собственным судом чести; подтвердила свободу от податей, рекрутчины и телесных наказаний.

• Продолжено действие «Манифеста о вольности дворянской» 1762 г. (Пётр III): обязательная государственная служба фактически отменена; у дворянина появилась «свобода выбора» — служить, жить в усадьбе, заниматься хозяйством или культурой.

• Дворяне имели право свободно владеть землями и крестьянами, передавать имения по наследству, держать крепостных при фабриках и в домашних театрах; крестьянам же было запрещено жаловаться на помещиков (указ 1767), что усиливало власть помещика.

2) Экономические выгоды и рост имений

• Масштабные пожалования: корона активно раздавала приближённым земли и «душ» в Новороссии, на юге и в присоединённых территориях — это быстро увеличивало богатство знати.

• Дворянские имения становились экономическими центрами: развивалось винокурение, льняные и полотняные мануфактуры, сахароварение; крепостной труд оставался опорой этой модели.

• Доступ к кредитам: через дворянские банки и ссудные учреждения помещики получали деньги под залог имений, что позволяло перестраивать усадьбы, открывать предприятия, вести светскую жизнь.

3) Политическое влияние и управление на местах

• «Грамота» 1785 г. оформила дворянские собрания уездов и губерний, ввела институт предводителей дворянства. Это дало сословию оформленный голос в местной администрации и судах.

• Карьера в армии и бюрократии стала каналом влияния для тех, кто всё же служил: фавориты и полководцы из дворянской среды определяли внешнюю и внутреннюю политику.

4) Культурный и образовательный расцвет элиты

• Усадебная культура переживает пик: собственные театры (часто с крепостными актёрами), оркестры, библиотеки, коллекции живописи; роскошные балы и салонная жизнь.

• Просвещённый курс двора: поддержка литературы, журналистики, переводов; контакты с европейскими философами; создание институтов (Смольный институт благородных девиц, 1764) и воспитательных домов, мода на «просвещённое дворянство».

• Французский язык, костюмы, этикет и «просветительская» риторика закрепили культурное доминирование дворян как «общества».

5) Резкое усиление власти помещика над крестьянами

• Расширение крепостного права (включая распространение на Левобережную Украину в 1783) и нормативы, делающие крестьян ещё зависимее (например, запрет жалоб, возмещение общинами расходов на подавление бунтов).

• Это означало, что материальное благополучие и социальный комфорт дворян обеспечивались сверхэксплуатацией податных сословий — оборотная сторона «золотого века».

Итог. При Екатерине II дворянство получило юридически закреплённую свободу от повинностей, монополию на землю и крестьян, органы сословного самоуправления, политический вес и доступ к богатству и культуре имперского масштаба. Сочетание правовых гарантий, экономических ресурсов и блестящей придворно-усадебной культуры и создало тот самый «золотой век» именно для дворянского сословия.