Каких животных индийцы почитали и почему?

Коротко: в Индии почитание животных связано с древними ведическими представлениями, принципом ахимсы (невреждения), ролью животных в хозяйстве и мифологии (животные-«ваханы», то есть носители богов), а также с культом аватар богов. Ниже — самые заметные примеры и причины.

Корова (го/гау-мата)
Главный символ ненасилия и источника жизни: молоко, навоз и моча в ритуалах и быту, запрет на убой у многих общин. Ведические гимны и позднейшие тексты называют корову «матерью», её берегут и обожествляют.

Бык Нанди
Спутник и «транспорт» Шивы. Почитается у входов в шиваитские храмы; жертвоприношений не требует, выражение почтения — обход вокруг статуи, касание и молитва.

Слон
Связан с богом Ганешей (голова слона), символ мудрости, силы и благополучия. Живых слонов украшают на праздниках; образ слона приносит «удачу» и благой старт дел.

Обезьяна
Через культ Ханумана — образ преданности, силы и бесстрашия. По вторникам и субботам в храмах Ханумана кормят обезьян и читают гимны в обмен на «защиту».

Змеи (особенно кобры, наги)
Ассоциированы с Шивой (змеи на его шее) и с подземными божествами-нагами. На Нага-Панчами им приносят молоко и куркуму, просят защиты от укусов и болезней, не убивают.

Павлин
Священная птица, связанная с Картикеей (Скандой); у Кришны — павлинее перо в прическе как знак красоты и игры. Символ дождя, плодородия и царственности.

Крыса (мышь)
Вахана Ганеши — потому грызун парадоксально защищён в ряде святилищ. Самый известный пример — храм, где мышей кормят как «подопечных» богини; прикосновение к ним считается благословением.

Тигр и лев
Ваханы богинь (у Дурги — тигр или лев). Олицетворяют царскую мощь, победу над хаосом. Их не «кормят» в ритуальном смысле, но изображают на знамёнах и статуях.

Собака
Спутник Бхайравы (проявления Шивы); в шиваитской традиции собак кормят в честь Бхайравы, прося охраны от зла. В некоторых регионах есть отдельные дни почитания дворовых псов.

Рыба, черепаха, вепрь
Аватары Вишну (Матсья, Курма, Вараха). Их образы почитают как спасителей мира в мифах о потопе, пахтании океана и поднятии земли.

Крокодил (макара)
Мифическое водное существо — вахана Ганги и Варуны; потому в местах у священных рек крокодилы и их изображения окружены уважением.

Сова
Вахана Лакшми. В ряде общин её не прогоняют у зернохранилищ — как хранительницу удачи и богатства.

Кошка (регионально)
В бенгальской традиции связана с богиней Шаштхи, покровительницей деторождения; кошек не обижают и угощают в соответствующие дни.

Почему это устойчиво:

1. Ахимса из индуизма, джайнизма и буддизма учит беречь живое; поэтому животным уделяют особое внимание, особенно коровам и змеям.

2. Мифология и «ваханы»: у многих богов есть животные-спутники; уважая божество, уважают и его животное.

3. Хозяйственная ценность: коровы, быки, слоны веками были незаменимыми в земледелии и перевозках — это укрепило сакральный статус.

4. Ритуальный календарь: отдельные фестивали (Нага-Панчами, дни Ханумана, праздники Дурги и Ганеши) прямо предполагают кормление и защиту соответствующих животных.

5. Региональная мозаика: Индия неоднородна — в разных штатах и общинах списки «священных» животных и формы почитания отличаются, но общие принципы — уважение к жизни и связь с божественным — совпадают.

Важно понимать, что речь не о «поклонении любому животному», а о сакральном статусе конкретных видов и образов в рамках религиозной символики и местных традиций.