Является ли Чичиков "мёртвой душой" и почему?

Короткий ответ: да, Чичиков — «мёртвая душа». Не только потому, что он скупает умерших крестьян на бумаге, но прежде всего потому, что сам живёт как духовно мёртвый человек: у него нет подлинных чувств, идеалов и внутреннего тепла — лишь расчёт, приспособляемость и желание «устроиться».

Развёрнуто:

1. Двойной смысл названия
   «Мёртвые души» — это и ревизские души умерших крепостных, и люди с «умершей» совестью. Гоголь последовательно показывает, что мертвенность — не в кладбищенском смысле, а в нравственном. В этой галерее «мертвечины» Чичиков — центральная фигура: он превращает людей в счетные единицы, чистую «бумагу», и сам живёт как вещь среди вещей.

2. Биография как «школа омертвения»
   С детства ему внушают: «береги копейку», «умей понравиться начальнику». Его карьера строится на мелком лукавстве, угождении, выверенном расчёте. В этой логике гражданская честь, любовь, дружба — пустые слова; ценность имеет только выгода. То есть душа привыкла экономить на всём живом и постепенно оскудевает.

3. Отношение к людям
   Для него помещики — ступени в комбинации; крестьяне — строки ревизской сказки; барышня — потенциальный «выгодный брак». Он всеми владеет не силой характера, а умением подстроиться, «напустить благопристойности», подобрать тон. Такая тотальная инструментализация другого — главный признак «омертвения»: он не видит в человеке человека.

4. Язык маски и пустота содержания
   Чичиков говорит много, гладко, «приятно», но в его речи нет собственного убеждения — один тычок к выгоде. Он вечно «ничто определённое», человек без центра. Там, где у героев Гоголя вспыхивает хотя бы страстишка, у Чичикова — ровная температура расчёта. Это не огонь, а тёплая зола.

5. Символическая «сделка»
   Скупка мёртвых душ — не случайная афера, а точная метафора его внутренней сути. Он торгует мёртвым, чтобы оживить своё благополучие кредитами и чинами. Это алхимия наоборот: живую жизнь он превращает в бумагу, а бумагу хочет обратить в положение и достаток. Но такая трансмутация оборачивается нравственной пустыней.

6. Не злодей, а «нормальный»
   Важно: Чичиков не чудовище, а «обыкновенный» человек своего времени, усреднённая посредственность, доведённая до системы. Именно поэтому он особенно страшен: мёртвость здесь не эксцесс, а норма. Через него Гоголь показывает болезнь целого общества.

7. Возможность пробуждения?
   В лирических отступлениях и намёках на продолжение Гоголь будто оставляет микрошанс на «оживление». Но в рамках первой части перед нами — человек, уже живущий по законам мёртвого: без внутреннего света, без боли совести, с экономией на самом главном — на душе.

Итог: Чичиков — «мёртвая душа», потому что он превратил жизнь в бухгалтерию, людей — в цифры, а сердце — в калькулятор. Его афера лишь внешняя оболочка того, что внутри давно сделано: живое обменяно на удобное.