Что такое законченная мысль в предложении?

Коротко: законченная мысль — это такое высказывание, которое само по себе сообщает, спрашивает или побуждает к чему-то и понятно без обязательных «довесков». В грамматике русских предложений это связано с предикативностью: есть центр «кто/что — что делает/каково», т. е. подлежащее со сказуемым или односоставное сказуемое.

Как распознать законченной ли мыслью является предложение

1. Есть предикативный центр.
   Личная форма глагола или сказуемое состояния/оценки:

   • «Снег растаял».

   • «Темнеет».

   • «Жарко».

2. Смысл автономен.
   Если вынести фразу из контекста, она остаётся понятной: сообщает факт, задаёт вопрос, выражает побуждение или оценку.

3. Интонационная завершённость.
   В устной речи слышен конец высказывания; в письменной — это обычно точка, вопросительный или восклицательный знак.

4. Есть коммуникативная цель.
   Сообщение («Я уехал»), вопрос («Ты где?»), побуждение («Не опаздывай!»), оценка/переживание («Как красиво!»).

Что не является законченной мыслью

• Словосочетание без предикативности: «густой лес», «интересная книга». Это называние, а не сообщение.

• Зависимая часть сложного предложения без главной:
  «Потому что идёт дождь», «Когда растаял снег». Такие придаточные требуют опоры: «Мы остались дома, потому что идёт дождь».

• Неполное предложение без нужного контекста:
  «Тоже ничего» — само по себе неясно «что именно?».

Но нюансы есть

• Односоставные и эллиптические предложения вполне могут выражать законченную мысль, если ситуация понятна:
  «Ночь». «Домой!» «Кофе?» «Из дома — ни шагу!»
  Формально в них чего-то «не хватает», но коммуникативно они завершены.

• В сложном предложении законченной мыслью обычно является всё предложение целиком:
  «Я позвонил, потому что опоздаю». При этом часть «Я позвонил» сама по себе тоже завершена, а вот «потому что опоздаю» — нет.

Простые «тесты» на завершённость

• Можно ли поставить точку/вопрос/восклицание и смысл не «повиснет»?

• Получается ли переформулировать через «Верно, что… / Неверно, что…»?
  «Верно, что снег растаял» — да. «Верно, что потому что идёт дождь» — нет.

Итог: законченная мысль в предложении — это самостоятельное, предикативное высказывание, которое целиком реализует свою коммуникативную задачу и не требует обязательного продолжения, чтобы быть понятым.