Значение слова волость

Волость — исторический термин со следующими основными значениями:

1. Административно-территориальная единица в Руси и Российской империи
   Объединяла несколько деревень/сельских общин и входила в состав уезда. Имела органы самоуправления — волостное правление, волостной сход, волостной старшина, волостной суд. Существовала в различных видах со средневековья до реформ 1920-х годов, когда волости были упразднены при укрупнении районов.

2. Владение, сфера власти (древнее значение)
   В Древней Руси «волость» могла означать удел, область, находящуюся «под волей» определённого князя или боярина — то есть территорию его власти.

3. Сельская община и её население (этнографическое/юридическое значение XIX–начала XX вв.)
   Так говорили о совокупности крестьян нескольких селений как о самоуправляющейся общности: «вся волость постановила…», «по женскому вопросу волость высказалась…».

Сопутствующие слова и выражения:
волостной (старшина, суд, правление), волостные сборы, волостное самоуправление.

Этимология (кратко):
Связано с корнем вол-/влад- («воля», «власть»): первоначально — «область, где чья-то воля/власть действует», откуда и территориальный смысл.