Как пишется "зато" — слитно или раздельно?

«Зато» может писаться и слитно, и раздельно — всё зависит от роли слова в предложении.

1. «Зато» слитно — союз

Пишем слитно, когда это противительный союз, который можно заменить на «но», «однако». В таком случае «зато» связывает части сложного предложения и противопоставляет их.

Признаки слитного написания:

1. Можно заменить на «но», «однако» без потери смысла.

2. Нельзя задать вопрос от «за» к «то».

3. Между «за» и «то» нельзя вставить другое слово.

Примеры:

• Устал, зато доволен.
  → Устал, но доволен. (союз, пишем слитно)

• Дорого, зато качественно.
  → Дорого, но качественно.

• Он не очень опытен, зато аккуратен.

Во всех этих примерах «зато» объединяет части предложения и выражает противительный оттенок — значит, это союз и пишется слитно.

2. «За то» раздельно — предлог + указательное местоимение

Пишем раздельно, когда это не союз, а сочетание
предлога «за» + указательного местоимения «то».

Чаще всего в таком случае речь идёт о действии «за что?» — за какое-то качество, поступок, предмет и т.д.

Признаки раздельного написания:

1. Можно задать вопрос: «за что?»
   (и ответом как раз будет «за то»).

2. Можно вставить определение между «за» и «то»: «за это самое то», «за одно то».

3. Нельзя заменить на «но» или «однако».

Примеры:

• Спасибо тебе за то, что помог мне.
  → Спасибо тебе за что? — за то, что помог.
  Можно: «за это», «за одно только то» → пишем раздельно.

• Его уважали за то, что он был честным.
  → Уважали за что? — за то, что был честным.

• Я люблю его за то, какой он есть.
  → Люблю за что? — за то, какой он есть.

• Накажут за то, что опоздал.
  → Накажут за что? — за то, что опоздал.

Здесь «за то» — именно ответ на вопрос «за что?», поэтому пишется раздельно.

3. Как отличить быстро: простые тесты

Если сомневаешься, попробуй такие проверки.

Тест 1. Подстановка «но» / «однако»

• Если вместо «зато» можно поставить «но», и смысл не меняется — слитно:

Он мало заработал, зато хорошо отдохнул.
→ Он мало заработал, но хорошо отдохнул.
Значит, «зато» — союз, слитно.

• Если заменить на «но» нельзя — скорее всего, раздельно:

Он поблагодарил её за то, что она пришла.
→ Он поблагодарил её но она пришла — бессмыслица.
Значит, «за то» — раздельно.

Тест 2. Вопрос «за что?»

• Если можно задать вопрос «за что?» и ответ — «за то…», пишем раздельно:

Он получил награду за то, что спас ребёнка.
→ Получил награду за что? — за то, что спас ребёнка.

• Если вопрос «за что?» не подходит, а вместо этого чувствуется противопоставление — пишем слитно:

Мне было страшно, зато интересно.
Вопроса «за что?» здесь нет — это союз.

Тест 3. Подстановка «это»

Иногда можно заменить «то» на «это». Если подставляется — чаще всего раздельно:

Он извинился за то, что накричал.
→ Он извинился за это.
Значит, «за то» раздельно.

4. Пограничные случаи

Иногда встречаются предложения, где нужно просто аккуратно применить тесты.

Пример:

Он страдал, зато не сдавался.

• Заменяем: «Он страдал, но не сдавался» — всё нормально.
  → Союз, пишем «зато» слитно.

Пример:

Я уважаю его за то, что он не сдался.

• Вопрос: уважаю за что? — «за то, что не сдался».
  → Предлог + местоимение, пишем «за то» раздельно.

5. Краткое резюме

• «Зато» слитно — это союз со значением «но», «однако»:
  Не успел подготовиться, зато честно признался.

• «За то» раздельно — это предлог + местоимение (ответ на «за что?»):
  Его похвалили за то, что он честно признался.

Если можно заменить на «но» — пиши «зато» слитно.
Если можно спросить «за что?» и ответить «за то…» — пиши «за то» раздельно.