Что в древности люди использовали вместо денег?

Коротко: до появления привычных монет и банкнот люди расплачивались тем, что имело устойчивую ценность в их сообществе — от еды и тканей до металла «на вес». Ниже — самые частые формы «доденежных» и раннеденежных средств с примерами по регионам.

1) Бартер
Самая ранняя форма обмена: товар на товар или услуга на услугу. Проблемы — нужно совпадение потребностей и измерение «равной» стоимости.

2) Товарные деньги (то, что само по себе полезно)

• Скот — коровы, овцы; в Древнем Риме слово pecunia («деньги») произошло от pecus («скот»).

• Зерно — ячмень в Месопотамии, пшеница в Египте; хранилось в амбарах, расчёт шёл мерой объёма/веса.

• Соль — дорогая, сохраняет продукты; в разных регионах служила эквивалентом стоимости (отсюда популярные легенды про «жалованье солью»).

• Чайные кирпичи — Центральная Азия, Сибирь, Тибет: прессованные бруски чая ходили как расчётное средство.

• Меха и шкуры — у славян «куна» (шкурка куницы) как расчетная единица; встречались и «веверицы» (беличьи).

• Какао-бобы — у майя и ацтеков: стандартизируемые и ценные.

• Рис — в Японии налоги и жалованье часто считали в рисе (единица «коку»).

• Раковины каури — Африка, Южная и Восточная Азия, Китай раннего периода; мелкие, прочные, удобные для счёта.

• Редкие предметы престижа — на острове Яп (Микронезия) огромные «каменные деньги» рай; на Фиджи — китовые зубы и т. п.

3) Металл на вес (деньги-весы)

• Слитки и куски металлов — прежде всего серебро и медь, реже золото и железо. В Месопотамии цены часто выражали в «весе серебра»; у викингов — «рубленое серебро» (hack-silver).

• Ранние стандартизированные формы — в Италии до монеты ходили бесформенные медные куски (aes rude), позже — литые бруски с клеймом. В Греции и Спарте применяли железные прутья/спицы (отсюда «обол» как железная «шпажка» для счёта).

4) Ранние металлические «предмонеты»

• Китай — помимо каури появились литые бронзовые «ножи-деньги» и «лопатки-деньги», выполнявшие роль стандартизированных слитков.

• Северное Причерноморье и Древняя Русь — серебряные гривны (стандартизованные слитки/пруты) до широкого хождения чеканки.

Почему это работало
Товарные и весовые деньги должны были быть: (а) узнаваемыми, (б) делимыми и (в) сохранять стоимость. Соль, металл, каури, чайные кирпичи или меха удовлетворяли этим критериям в своих экономиках. Со временем торговля усложнялась, потребовались мелкие расчёты и защита от подделок — так появились чеканные монеты (их массовый старт обычно связывают с Лидией в VII–VI вв. до н. э.), но это уже следующий этап.