Как проверить слово "журавли"?

Слово «журавли» проверяют подбором родственного/изменённого слова, где сомнительная гласная окажется под ударением.

1. Это множественное число от «журавль».
   — Безударную а в корне проверяет форма журавль (ударение на -ра́-).
   — Безударную у в корне удобно проверить словом жураву́шка (ударение на -у́-).

2. И в конце — это окончание мн. числа им. п. у существительных муж. рода на мягкий знак; его не «проверяют» подбором, а ставят по грамматической форме: журавль — журавли.

3. Про мягкий знак: в ед. числе он есть (журавль), во множественном не пишется (журавли).